El Real Betis está de luto. José León Gómez, uno de los dirigentes más representativos de la historia moderna del club verdiblanco, ha fallecido en la madrugada de este viernes 10 de julio a los 91 años. Nacido en Dos Hermanas, dedicó buena parte de su vida al crecimiento de la entidad y llegó a ocupar la presidencia en tres etapas diferentes, convirtiéndose en una figura inseparable de la historia del club.
Empresario del sector aceitunero y profundamente vinculado al Betis durante más de cuatro décadas, José León desempeñó diferentes responsabilidades dentro del organigrama verdiblanco antes de alcanzar la presidencia. Su trayectoria refleja una implicación constante con la entidad, tanto en momentos de estabilidad como en algunos de los periodos más delicados de su historia.
Su primera aparición en la directiva llegó en la temporada 1967-68, cuando ejerció como vicecontador durante el mandato de Julio de la Puerta. Tras la dimisión de este en febrero de 1969, asumió de manera interina la presidencia con apenas 34 años, una responsabilidad que mantuvo hasta la llegada de José Núñez Naranjo unos meses después.
Lejos de abandonar el club, continuó formando parte de la directiva como vicepresidente hasta 1973, coincidiendo con una etapa de crecimiento institucional. A finales de la década regresó nuevamente al cargo de vicepresidente junto a Juan Mauduit, convirtiéndose en uno de sus hombres de mayor confianza hasta 1983.
Su tercera gran etapa comenzó en 1989 con la llegada de Hugo Galera a la presidencia. Como contador y vocal, José León desempeñó un papel importante en uno de los momentos más trascendentales para la entidad: la transformación del Betis en sociedad anónima deportiva. Fue una de las personas que impulsó la entrada de Manuel Ruiz de Lopera en el club, quien depositó su confianza en él para convertirse en el primer presidente de la nueva etapa societaria en 1992.
León permaneció al frente del Betis hasta abril de 1996 y, una década más tarde, volvió a asumir la presidencia en 2006. Aquella última etapa estuvo marcada por la compleja situación institucional del club, con la intervención judicial y los cambios accionariales que desembocaron en su salida en 2010, cuando fue relevado de forma provisional por Jaime Rodríguez Sacristán.
Durante todos esos años, José León fue un dirigente de trato cercano y carácter afable, muy conocido entre el beticismo. En una parte de su trayectoria recibió el apodo de «El Pretor», aunque también convivió con las críticas durante los años del gobierno de Lopera, especialmente por el papel que desempeñó dentro de aquella estructura. Además, fue inhabilitado judicialmente en el marco del procedimiento relacionado con el concurso de acreedores del club.
Tras abandonar definitivamente la presidencia en octubre de 2010, decidió alejarse de la primera línea de la actualidad deportiva. Desde entonces centró su vida en su familia y en sus negocios en Dos Hermanas, localidad con la que siempre mantuvo un fuerte vínculo, sin dejar nunca de seguir de cerca la evolución del Real Betis.
Con su fallecimiento desaparece el decano de los presidentes vivos del conjunto verdiblanco. Su nombre queda unido para siempre a distintas generaciones de béticos y a algunos de los capítulos más relevantes de la historia reciente del club. José León fue protagonista de épocas muy diferentes del Betis y deja tras de sí un legado que permanecerá ligado a la memoria de la entidad y del beticismo.
