El fútbol europeo entra en su momento decisivo: la lucha por la quinta plaza que da acceso a la próxima edición de la Champions League. Una pelea que, tras los últimos resultados en cuartos de final, se ha complicado seriamente para España.
La jornada de vuelta de la Champions no dejó buenas noticias para los intereses de LaLiga. La eliminación asegurada de uno de los dos gigantes en el duelo entre FC Barcelona y Atlético de Madrid ya estaba asumida, pero aún había esperanzas depositadas en el Real Madrid. Sin embargo, su caída ante el Bayern de Múnich, con un gol final de Michael Olise, supuso un golpe doble: Alemania sumó tanto por clasificación como por victoria.
El resultado deja a España con una ventaja mínima de apenas 0,558 puntos en el coeficiente UEFA, una diferencia que podría desaparecer en cuestión de horas. Y ahí es donde entran en escena dos equipos que, a priori, no estaban llamados a decidir este pulso: el Real Betis y el Rayo Vallecano.
La jornada de este jueves en Europa League y Conference League puede marcar un antes y un después. El Betis afronta un duelo clave ante el SC Braga. Una victoria verdiblanca supondría un importante impulso para España, sumando puntos tanto por el triunfo como por una hipotética clasificación a semifinales. Es, junto al partido del Rayo, el encuentro que más puede aportar al coeficiente nacional.
Por su parte, el Rayo Vallecano se mide al AEK Atenas en un duelo donde cada detalle contará. Su clasificación también sumaría, aunque en menor medida, pero en una lucha tan ajustada cualquier décima puede ser decisiva.
Pero no todo pasa por ganar. También es clave evitar que Alemania sume. En ese sentido, el enfrentamiento entre el RC Celta de Vigo y el SC Friburgo adquiere un valor estratégico: cualquier resultado positivo del conjunto gallego frena directamente a un rival alemán. Lo mismo ocurre con el duelo entre el Estrasburgo y el Mainz 05, donde una sorpresa francesa podría restar opciones a Alemania en la suma global.
Mirando más allá, el escenario es aún más interesante. Si Betis y Rayo logran avanzar a semifinales, el destino podría cruzarlos indirectamente con equipos alemanes, generando enfrentamientos directos donde cada punto que sume España será un punto que Alemania deje de sumar. Un ejemplo claro sería un posible cruce entre Betis y Friburgo, o entre Rayo y Mainz, lo que convertiría cada partido en una auténtica final por el coeficiente.
Todo esto, claro, entra dentro del terreno de las hipótesis. Pero la realidad es clara: España necesita que sus equipos respondan en Europa League y Conference para compensar el empuje alemán en Champions.
Por eso, este jueves no es un día cualquiera. Para el Betis, el objetivo inmediato es claro: eliminar al SC Braga y seguir avanzando. Pero, en paralelo, los aficionados verdiblancos mirarán de reojo otros campos de Europa, esperando que los equipos alemanes tropiecen.
Porque, más allá de los títulos, de las eliminatorias y del prestigio, lo que está en juego es algo mayor: una plaza extra en la Champions League. Y ahora mismo, ese billete pasa, en gran medida, por lo que hagan Betis y Rayo.
