El equipo dirigido por Manuel Pellegrini visitaba ‘La Catedral’ tras firmar una contundente goleada por 4-0 ante el Panathinaikos en La Cartuja, en un encuentro en el que los verdiblancos pasaron por encima del conjunto heleno con una actuación arrolladora.
El equipo de Ernesto Valverde salía con un 4-2-3-1, con Unai Simón bajo palos; una zaga formada por Iñigo Lekue y Dani Vivian en el perfil derecho, junto a Aymeric Laporte y Yuri Berchiche; en el doble pivote De Galarreta y Rego, con Oihan Sancet en la mediapunta; las bandas para Iñaki Williams y Álex Berenguer; y en punta Gorka Guruzeta. El ‘txingurri’ introdujo numerosos cambios respecto al partido anterior, en el que cayeron 3-0 ante el Girona, dejando en el banquillo a Jaureguizar, habitual en sus esquemas, para dar entrada a Rego, además de prescindir de Robert Navarro y Gorosabel, dos jugadores que todavía no han terminado de adaptarse a las exigencias del técnico athleticzale.
Por su parte, el técnico chileno apostó por un 4-4-2, con Pau López en portería; Ángel Ortiz en el lateral derecho, Diego Llorente y Natan como pareja de centrales y Valentín Gómez en el costado izquierdo; un doble pivote formado por Marc Roca y Sofyan Amrabat; las bandas ocupadas por Antony y Abde; y en ataque Cucho Hernández junto a Aitor Ruibal. Los únicos cambios respecto al once de la UEFA Europa League fueron las entradas de Marc Roca por Fornals, Diego Llorente por Bartra, Ángel Ortiz por Bellerín y Valentín Gómez por Ricardo Rodríguez.
El Athletic golpea primero y castiga la falta de reacción del Betis en San Mamés
El Real Betis comenzó el encuentro algo despistado, lo que permitió al Athletic llegar con cierto peligro, aunque un fallo de Aymeric Laporte y las intervenciones de Pau López evitaron males mayores para los de Manuel Pellegrini. La reacción bética no tardó en llegar y Abde dispuso de la primera ocasión clara. Los locales volvieron a acercarse con peligro, esta vez con un zurdazo lejano de Yuri Berchiche que se marchó rozando el marco de Pau López. Tras varios minutos de insistencia bilbaína, llegó el premio: una jugada por banda izquierda acabó con Iñaki Williams descargando para Dani Vivian, que definió con un disparo ajustado para hacer el 1-0. El Betis reaccionó rápidamente con un intento lejano de Antony que se marchó desviado de la portería de Unai Simón.
A menos de diez minutos para el descanso, el Betis logró su primer saque de esquina, aunque sin peligro, al ser despejado por la zaga local. Poco después, el Athletic amplió la ventaja tras un gran pase de De Galarreta hacia Iñaki Williams, quien asistió a Oihan Sancet para firmar el 2-0. El colegiado añadió tres minutos de descuento antes del final de la primera mitad.
El Betis aprieta en la segunda parte
Antes de comenzar el segundo acto, Manuel Pellegrini movió el banquillo dando entrada a Pablo Fornals, Sergi Altimira y Héctor Bellerín por Antony, Marc Roca y Ángel Ortiz. Los verdiblancos arrancaron mejor, con mayor control del balón, aunque sin inquietar en exceso a la zaga del Athletic. En la primera llegada clara de los de Ernesto Valverde, Álex Berenguer soltó un derechazo que obligó a Pau López a intervenir de forma providencial para evitar el tercero. El Real Betis lo intentó con disparos lejanos de Aitor Ruibal y Cucho Hernández, y en pleno asedio apareció Dani Vivian para salvar bajo presión un centro de Ruibal que dejaba al Cucho en boca de gol.
Ambos técnicos movieron el banquillo, en el Athletic entró Mikel Vesga por Guruzeta, mientras que en el Betis lo hizo Cédric Bakambu por el Cucho. Tras varios minutos sin balón, el Betis hiló una buena jugada que terminó en los pies de Abde, pero de nuevo Unai Simón evitó el gol con una gran parada. Valverde dio entrada a Unai Gómez por Oihan Sancet, mientras que Pellegrini agotó sus cambios con la entrada de Chimy Ávila por Ruibal. El empuje bético encontró premio tras una falta provocada por Vesga que terminó en un auténtico golazo de Pablo Fornals para recortar distancias, y poco después llegó el empate, aunque fue anulado por fuera de juego previo de Bakambu.
Unos minutos después, Bakambu estuvo cerca de marcar con un remate de espuela que se fue por encima del larguero. El Athletic agotó sus cambios dando entrada a Robert Navarro por Rego y a Nico Serrano por Álex Berenguer, mientras que minutos después Natan fue amonestado por una dura entrada sobre el recién incorporado Nico Serrano. El colegiado Muñiz Ruiz añadió cinco minutos de descuento.
El encuentro finalizó 2-1 a favor del Athletic, con los goles de Dani Vivian y Oihan Sancet, suficientes para doblegar al Real Betis, que buscó la remontada en la segunda mitad sin éxito.
